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草根书室易主后，在文化气息浓厚的武吉巴梳路重新
开张。（吴庆顺摄影）
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他深信这会是实体书最后的影像，将系列作品名为“最后之书”（The Last Book）。
确实，随着电子阅读器的兴起，人们似乎已将21世纪视为印刷书的末日，而书店也自然而然成了“陪葬品”。
近年来，无论是图书零售巨头博德斯（Borders），或是本土“书城”老字号，都陆续关门大吉或另起炉灶。
每每听闻书店倒闭，人们总以一种“在劫难逃”的口吻，讨论书店的衰亡。
书店真的成了夕阳行业吗？本土书商难道只是在苦撑一份没赚头的行业？
本期《大特写》，记者走访3家独立书室及网络书店，一窥当代书商的经营理念，及业者对本土书店未来的省思。
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| 博德斯2011年退出本地市场，店员鼓掌送别最后一个顾 客。（档案照） |
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草根在桥北中心的最后一夜，60多名顾客挤满小小的书
室，悼念一个时代的终结。（档案照） |
【第一章】书店的“势”与“必”
先从草根书室的最后一夜谈起吧。
身为本地著名文人书店，草根书室由作家英培安先生在1995年创立，20年来却从未盈利，仅靠英先生的其他收入苦撑。
其实，岂止是草根，近年来，传统华文书店如长河书局、青年书局，也纷纷因租金压力或后继无人，而面临休业危机。
草根书室还算比较幸运，去年11月由林仁余、林永心和林韦地3人接手。在旧草根的最后一夜，英先生语重心长地说：“本地要办书店不容易，看华文书的人越来越少。别把接受草根当成伟大的使命，如果很难撑还是可能收掉。”
“撑”，似乎已成了人们看待草根的一种定式。草根还未重新开幕，民众却更关注它能撑多久。
林仁余坦言，资金只够维持3年，到时若无法转亏为盈，“那也无法走下去了”。
既然如此，当初为何接手草根？他以“势必”二字做出解释。
“当培安说他要关闭草根，我们其实有一个联想，草根如果关的话，过几年，其他华文书店或许也会面对同样的问题，形成连锁反应。”
“那我们就觉得，是不是能有什么办法，让华文书店有继续生存的可能性。当时就觉得势必要做这件事。”
时“势”决定了英培安及旧草根走入历史，但又有另一批人“必”然地扛起延续草根精神的使命。“势”与“必”的拉扯，交织着独立书店的命运。
【第二章】书商的鸡饭哲学
一家书店最重要的无非是架上书籍，书目种类也决定了书店气质。
草根书室20年来总显得孤绝，除了书店位置不佳，英培安强调文史哲的选书理念，也让一些读者望而却步。
推门进入新草根，记者惊讶发觉，映入眼帘的并非厚重的文史哲类书籍，而是色彩缤纷的绘本，既有熟悉的几米漫画，也有充满童趣的故事书。
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草根书室去年由前报人林仁余（右）、
文人林永心和林韦地（左）接手。
（吴庆顺摄影）
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“我们因此添加了一些较轻松有趣的书，希望不同年纪、文化背景、阅读兴趣的人们，都能在这里找到他们喜欢的书……阅读不该是一件沉重或悲情的事。”
本地个性书店Books Actually，最初也是以售卖文学类书籍起步，问及独立书店如何在大众品味和个人喜好之间取得平衡，老板陆文良坦率地说：“不管！”
他举例说：“假如你今天很想吃鸡饭，去到小贩中心，那里鸡饭摊多，不介意排队的人，可能会光顾热门的档口，像我这种懒虫，就去不用排队的摊位。”
“但如果你光顾的食阁只有一家鸡饭摊，而你嘴馋还是想吃，那无论人龙多长，你还是会去排队的。”
重质不重量，因此成了独立书店的立身之本。而经营书店的概念，其实与其他零售行业无异，讲究的还是产品、价格和消费者。
“多数人走进书店时，未必知道自己要买什么。只要你提供的书籍有一定质量、不太贵，而顾客本身有相应消费能力，即便不是热门书籍，还是会有人买的。”。
【第三章】卖品味、卖生活态度
书店卖的是什么？假设一个人不想买书，他还可以来书店吗？
这是林仁余提出的问题。
“我们的答案是：当然可以。他或许是来参加讲座，或许是来喝杯咖啡。”
“我们习惯性地以为，书店只是一个进去买完书就走出来的地方。其实，书店更应该是一个文化空间，让人们买书之余，也能进行其他文娱活动。”
他忆述，70年代，位于大坡一带的中华书局，在3楼设有画廊，“本地一些著名书画家如潘受，周末就会聚在那里写字、聊天，颇有文人雅聚的气氛。”
如今，草根也延续这一作风，不仅内设咖啡厅，也定期举办讲座、展览，甚至计划往后在书店给小朋友讲故事。
可见，当今书店卖的不再仅仅是书，而是直接把整个书店空间当作产品在经营。书商卖的，是一种品味、一种精神，更是一种生活态度。
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| Books Actually老板陆文良为打理好书店， 过去10年来不曾出国。（吴庆顺摄影） |
本身喜好收集复古玩意儿的陆文良回忆，最初由于书本不够填满店铺空间，才决定展出私藏品。
“没想到，顾客只要看到喜欢的东西就想买，即使是非卖品，也还是有人叫我尽管出价！”
“起初我还愤愤不平，觉得你来我的店不买书就算了，竟然要买摆设品。但后来却觉得，同样是在售卖自己喜欢的东西，和顾客一同分享兴趣爱好，也无妨。”
但他强调，无论选择在店内设立咖啡厅、举办活动，或引进其他产品，书商须保持清醒的头脑，有机地拓展书店的应用范围。
“如果只是为了赚钱，那不论引进什么新元素，都会显得格格不入。”
【第四章】在线书香
踏入网络书店OpenTrolley的办公室时，我不禁感到一阵失落。
原以为会是满室满屋的书本，映入眼帘的却只有空荡荡的房间。右边层层叠叠摆了几十个纸箱，左边则是两张整洁的办公桌，桌面除了电脑以外，连张纸都没有。
幸亏，还有个书架，孤零零地立在房间中央，上边陈列了四五十本图书。
问老板安德烈斯（Mazmur Andreas）说：“你们的存货就只有这几本书吗？”他沉默点头。
“哦，还以为会是满满一个货仓的书。”
“我知道。很多人都这么以为。”
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| OpenTrolley老板安德烈斯，结合年轻时的 两大兴趣，创立网上书店。（饶进礼摄影） |
对此，安德烈斯表示，其实网络书店靠的是薄利多销，每一本书的利润，平均只有实体书店的一半。
倒也不是说实体书店都把客人当菜头砍，主要因素在于，实体书店面临空间局限，不能存放太多书籍。
陆文良就解释：“小书店空间有限，不可能一天卖100多本书，所以每本书的利润率也相对要更高。”
“试想，租金8000元，如果我们每本书只赚六七块钱，那即使卖了1000本书，也不够还租金。”
相反的，网络书店并不需要大量的存货来满足顾客需求，而主要依赖出版商所提供的存货数据。
安德烈斯说：“顾客下了订单之后，我们才会从出版商那里拿货，因此网站存货数据须不断更新。”
正因如此，OpenTrolley虽从新加坡起家，却鲜少引进本地作家的著作。
“国外大型出版商一天能至少更新4次存货信息，但本地出版商由于无法提供及时数据，较难通过网络平台卖书。”
【第五章】大书店和小书店
4年前，美国第二大连锁书店集团博德斯宣布全面撤出本地市场，令许多书迷扼腕。
过去几年来，叶壹堂、纪伊国屋等大型书店也接连撤出本地业务，或直接收盘，或缩小营业规模，令人深感大势正改变中。
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| 70年代勿拉士峇沙一带的书店。（档案照） |
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| 80年代武吉士一带的书店。（档案照） |
这是由于，本地租金昂贵，大型书店为节省空间，将放弃采购一些较不热门的书籍。如此一来，他们所提供的书目种类将不及网络书店，要竞争，只能往“小而精”的路线发展。
陆文良认为，人们太轻易地将书店视为夕阳行业，却不去审视个别书店关闭的真正原因。
他当年服完兵役后，曾在博德斯工作了3年。“我在2001年加入，当时博德斯在本地经营已有7年左右。我们将那段时期称为‘黄金岁月’，因为当时博德斯的销量非常好，赚的钱是数不完的。”
“但在最后几年，博德斯由一家澳洲公司接手，总把澳洲卖剩的书倾销到本地市场。例如，体育类书籍，内容都是些国人不感兴趣的橄榄球队。一家书店，你连书都不会卖，不倒是不可能的。
陆文良也强调，书店如同其他零售业一样，也有它自然的生命周期。
“Books Actually的盈利不错，但假如说我做到70岁打算退休了，却因为没有孩子继承而关门，这样也要说是书业做不下去了吗？”
“反观，草根书室经历一番复兴，正是因为恰好有新人接手，为书店注入了全新的资本、精力及灵感。”
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Books Actually等小型独立书店空间有限，每本书利润率
也相对要更高。（吴庆顺摄影） |
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独立书店如今卖的不仅是书，更是一种生活态度。
（吴庆顺摄影）
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【后记】因为爱情
90年代的好莱坞浪漫喜剧，一度盛行以书店为场景。无论是1998年的《电子情书》（You've Got Mail），或1999年的《诺丁山》（Notting Hill），男女主人翁都是借由书店氛围而擦出火花。
在采访书店老板的过程中，虽明白本地书业前景不如人们所想的悲观，但依旧好奇，在多数人都不看好书业的情况下，他们当初怎么会一头栽进去。
最终只总结出四个字：因为爱情。
陆文良曾说：“希望顾客买下你的书，就得让顾客有惊喜的感觉，仿佛你们在谈一场恋爱。”
其实，卖书又何尝不是呢？
例如安德烈斯，年轻时有两大兴趣，网购神奇宝贝游戏交易卡和阅读漫画。进入国大工商管理系后，尽管没有零售经验，还是在大二那年毅然创立自己的网络书店。
时至今日，尽管知道别的产品可能销量更好，还是坚持网络书店只卖印刷书。
又如草根书室的林韦地，当初是在朋友的介绍下，拿着新出版的散文集《于是》到草根书室寄卖，如今也争取在自家书架上为本地作家留出更大空间。
还有才36岁、却已在书业打滚大半辈子的陆文良，为打理好书店，10年来不曾出国。
他说，以后有机会，第一个想去的地方是纽约，不是为了感受时报广场的脉动，或帝国大厦的宏伟，只因那里有全球最大的二手书店——史传德书店（Strand Bookstore）。
【2015/02/09：联合晚报：大特写：第8版：杨浚鑫】
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